O Benfica, já campeão nacional de futebol, é o grande favorito à conquista da Taça da Liga, na quarta-feira, frente a um Rio Ave em estreia em finais da mais jovem prova do calendário português.
Em Leiria, os “encarnados” vão ter pela frente a menos “interessante” de três finais em 12 dias, mas uma competição que lhe diz muito, não fossem os “reis” da prova, com quatro triunfos – em outras tantas finais -, em apenas seis edições.
Com as finais da Liga Europa, face ao Sevilha (14 de maio), e da Taça de Portugal, novamente com o Rio Ave (18), para disputar, o treinador Jorge Jesus vai, certamente, gerir, o que fez, com sucesso, mesmo no Dragão, com o FC Porto, em toda a competição.
Por seu lado, e também finalista da Taça de Portugal, pela segunda vez, 30 anos depois, o Rio Ave não tem nada a perder, numa final de época que dedicou toda às suas finais, desvalorizando, num ano já histórico, a I Liga, na qual segue no 11.º posto.
O trajeto das duas formações foi bem diferente, com o Benfica a ter vários jogos difíceis, logo a abrir no reduto do Nacional e nas meias-finais na casa do FC Porto, ao contrário do Rio Ave, que, feliz no sorteio, jogou três dos quatro encontros em casa e fora só jogou no reduto do secundário Sporting da Covilhã.
A formação “encarnada” superou Nacional, Gil Vicente e Leixões, na terceira fase, e, nas meias-finais, afastou o FC Porto em pleno Dragão, ao vencer por 4-3 nos penáltis, após 0-0 nos 90 minutos, isto com 10 desde os 31, por expulsão de Steven Vitória.
Mesmo com menos um e uma equipa secundária, em vésperas do jogo na casa da Juventus que valeu o passaporte para a final da Liga Europa, o Benfica afastou os portistas, que, poucos dias antes, já havia “arrumado” da Taça de Portugal.
Por seu lado, o Rio Ave levou a melhor sobre Paços de Ferreira, Vitória de Setúbal e Sporting da Covilhã, na fase de grupos, e, depois, nas “meias”, bateu em casa o Sporting de Braga por 2-1, num embate muito marcado pela arbitragem de Olegário Benquerença.
Embora com trajetos bem diferentes, em termos de resultados as duas equipas chegam à final com números idênticos: três triunfos e apenas um empate, o dos vila-condenses a meio da terceira fase, na receção ao Vitória de Setúbal.
Os dois treinadores têm os respetivos planteis quase na máxima força, mas, se Nuno Espírito Santo apresentará, certamente, o seu “onze” mais forte, Jorge Jesus deverá poupar alguns elementos, a uma semana de Turim e ainda com novo deslocação ao reduto do FC Porto por efetuar, na I Liga, para cumprir calendário.
Depois de ter ganho o campeonato, o Benfica procura o segundo troféu da época, enquanto os vila-condenses jogam a primeira de duas finais com o objetivo de conquistarem o primeiro grande título da história do clube.
O encontro entre o Benfica e o Rio Ave, da final da edição 2013/14 da Taça da Liga em futebol, está marcado para quarta-feira no Estádio Municipal Dr. Magalhães Pessoa, em Leiria, pelas 20:30.