Portugal perdeu ontem à noite com a Letónia por 26-29, em jogo da primeira jornada do grupo 5 de qualificação para o ‘play-off’ do campeonato do Mundo do Qatar – 2015. Num ambiente espetacular, proporcionado pelo público que lotava por completo o pavilhão municipal da Nazaré, correspondendo a uma excelente capacidade de mobilização da impecável organização, a formação nacional não conseguiu corresponder da melhor forma, deixando escapar os primeiros dois pontos no caminho rumo ao Qatar.
Para o sete inicial Rolando Freitas optou por Hugo Laurentino; Pedro Solha, Ricardo Moreira, João Ferraz, Carlos Carneiro, Gilberto Duarte e Tiago Rocha, não fazendo qualquer substituição ‘defesa x ataque’. A formação lusa, como o selecionador nacional tinha adiantado, queria explorar o contra-ataque pelo que necessitava de lançar velocidade na partida.
Entrou melhor a Letónia que passou aos 10 minutos a vencer por 2-5, graças ao seu poderia de primeira linha, liderado por Kristopans Dainis. O gigante letão (2,15 m., 135 kg.) também se mostrava extremamente útil na defesa mas, a atuar no limite da lei, foi excluído pela segunda vez em cima do minuto 15, o que condicionou a sua atuação daí para a frente. Com um parcial de 3-0, Portugal reduziu de 3-8 para 6-8, à passagem do minuto 18, mas a Letónia rapidamente repôs a diferença. Tiago Rocha, eficiente aos seis metros, voltou a colar as equipas (9-10, aos 23 m.). A seis minutos do final da primeira parte (9-11), alteração na equipa lusa com a saída de Carlos Carneiro e a entrada Tiago Pereira passou a atuar nas ações ofensivas, trocando com João Antunes, que só defendia. Pouco depois, Rolando Freitas solicita o primeiro ‘time-out’ do jogo e o intervalo chega pouco depois com Portugal em desvantagem (9-13).
Para o segundo tempo Rolando Freitas lançou Hugo Figueira na baliza e fez regressar Carlos Carneiro. Com uma primeira linha poderosa, claramente superior à defesa lusa em termos físicos, a Letónia ampliou a vantagem até aos seis golos (12-18), obrigando Rolando Freitas a pedir o primeiro ‘time-out’ do segundo tempo aos 38 minutos, altura em que já estavam em campo Pedro Portela, Nuno Grilo, Dario Andrade, José Costa e Cláudio Pedroso. Portugal passou a fazer duas substituições ‘defesa x ataque’ mas com uma confortável vantagem de sete golos (13-20), a Letónia sentiu que poderia gerir da melhor forma o resultado, realizando ataques mais demorados e, quase sempre, certeiros. Carlos Carneiro passou a dar especial atenção a Kristopans. Um parcial de 3-0 amenizou a diferença (18-23, aos 49 m.). Mas Portugal reagiu muito bem e a equipa fez despertar o público quando Gilberto Duarte fez o 21-24, a oito minutos do fim. Libergs Uldis foi desqualificado, por terceira exclusão, aos 53 minutos (22-25), Portugal fez o 23-25 a cinco minutos do fim, com o pavilhão a protestar em peso a marcação de um livre de sete metros que Ermanis converteu no 23-26. Portugal adiantou a defesa, voltou a reduzir a desvantagem para dois (24-26 aos 56m.30s.) mas Dude Ingars encarregou-se de esfriar o entusiasmo luso. Gilberto voltou a colocar a diferença em dois mas pouco depois Ingars bisou. Faltavam menos de dois minutos, pouco tempo para que Portugal conseguisse dar a volta ao marcador e somar os dois pontos da vitória.

Muitas presenças ilustres

O jogo despertou natural interesse em toda a região centro. Foram muitos os ilustres convidados. A começar por Garrett McNamara que foi ao centro do terreno entregar a bola do jogo, acompanhado do presidente da Câmara Municipal da Nazaré, Walter Chicharro. De resto, foram também entregues lembranças à Associação de Andebol de Leiria; aos árbitros e delegado da EHF e, naturalmente, ao próprio McNamara, um cidadão da Nazaré.
E porque o Andebol é solidário, o intervalo do jogo foi aproveitado para que a organização fizesse a entrega de três cheques a outras tantas instituições da região e, depois, homenageasse um ilustre jogador de andebol da terra – Inácio Carmo.